A diferença existe na maneira como ocorrem estes objectos relativamente à atmosfera da Terra. Realmente são todos feitos da mesma matéria: pedaços de rocha interplanetária (composta de carbono ou silicatos e metal) provindos da formação do sistema solar (4,6 biliões de anos atràs). O meteoróide, medindo cerca de 100 m ou menos de diametro, orbita o sistema solar sem necessáriamente entrar em contacto com a nossa atmosfera. O meteoro já entra em contacto com a atmosfera – é o que nós chamamos uma "estrela cadente", embora não seja estrela alguma. O que vemos é a fricção do ar contra o objecto que se aproxima a grande velocidade, produzindo calor e um flash de luz.
O meteorito, por seu turno, sobrevive, digamos, a passagem a alta temperatura pela atmosfera e despinha-se contra a superfície da terra, sendo agora uma rocha que se encontra na terra. Pode ser de diversos tamanhos, mas geralmente a atmosfera desfaz o objecto em pedaços mais pequenos do que o original.
Isabelle SacramentoGrilo
Dept of Geological Sciences
San Diego State University